Ядерный космический двигатель: подробности применения
Полеты в космос, несмотря на огромный прогресс, все еще несовершенны. Движется летательный аппарат медленно, и даже если он запущен при идеальных условиях, кораблю необходимо около полугода, чтобы добраться до орбиты Марса. Поэтому сейчас ученые трудятся над разработкой улучшенной конструкции, что позволит ускорить полет. Одним из вариантов является ядерный космический двигатель, который поможет достигать других планет в сравнительно короткие сроки.
Впервые об использовании установки, что будет работать на атомной реакторе, задумался Вернер фон Браун – немецкий инженер, который после Второй мировой войны проживал в США. Со временем его идея нашла применение в проекте NERVA. Несмотря на его перспективность, он был закрыт ввиду недостатка финансирования. Однако NASA не бросало разработки ядерного двигателя, тем более, что его концепция довольно проста. Благодаря космическому ядерному реактору происходит нагрев жидкого водорода, что служит топливом. Он расширяется и удаляется через сопла ракеты, что облегчает тягу. Однако на практике такие аппараты не тестировались в полноценных условиях, а NASA продолжает разработку ядерных систем, но для использования в планетных базах, а не как двигатель для ракеты.
Однако недавно американское министерство обороны обратило внимание на данные комплексы и поручило профильному агентству перспективных исследований – DARPA, создать ядерную тепловую установку для дальнейших полетов. Прототип должны представить в 2025 году.
Такую ракету планируют использовать для долунных миссий. Сейчас в DARPA активно ведутся разработки технологии, что позволит осуществлять полноценное управление космическими кораблями, что находятся на орбитах Земли и Луны. Это откроет широкие возможности для оборонной и военной сфер США, позволит контролировать ситуацию в космосе.
Первый этап создания новой установки предполагает производство ядерного теплового реактора. В течение 18 месяцев профильные предприятия разрабатывают проекты, чтобы представить в DARPA. Далее будет выбрано оптимальное решение и начнется непосредственное изготовление элемента.
Новый двигатель позволит ускорить перемещение больших спутников на лунную орбиту. К примеру, транспортировка такого объекта массой в 4 тонны при использовании солнечной электрической тяги может занять затянуться на 6 месяцев, а ядерный двигатель осуществит данную операцию всего за несколько часов.
Для преодоления пути на Марс потребует более мощные установки, а значит атомная технология будет развиваться и дальше, так как потенциал у таких двигателей огромен и не реализован. Пока DARPA ориентировано на лунное пространство, однако, если все получится, можно будет рассматривать и орбиты других планет.
